凌晨时分，几人才风尘仆仆地返回红宝石基地。

斯黛西被唤醒召来，那位被叫做鹌鹑的研究员移交给了她。一方面，鹌鹑曾被囚禁在光明神殿的据点，需要斯黛西检查他身上是否有伤情；另一方面，要彻底排查，他身上有没有暗藏法阵或危险道具。

这既是是对光明神殿可能设下陷阱的防备，也是在对鹌鹑这个人，保持必要的警剔。

苏冥回到住处，美美地睡了一觉，直到正午才醒来。

办公室的秘书，已经将昨晚捕获灵魂的审讯报告，呈放在办公桌上。

苏冥一边吃着午饭，一边翻阅，发现大多数是伯里特庄园据点日常运作、人员与物资交接的锁碎信息，有价值的情报寥寥无几。

鹌鹑的情况也被提及：他是大约一个月前被带到据点的，似乎是被安排从事魔法水晶相关的研究工作。

但具体的研究内容，以及他的身份，这些低层人员，就完全不知道了。

魔力水晶的相关研究，需要抓人过来关在地下室进行吗？苏冥心中掠过一丝疑惑。

但转念一想，既然人就在他的基地，不如直接去询问来得干脆。

他吃完饭，起身前往医务中心，来到斯黛西的医疗办公室前。

苏冥正要敲门，就听到里面传来一个极其怯懦、几乎细不可闻的声音：“……医、医生……裤子……也……要吗？”

“我是专业的医者。”斯黛西的声音带着不容置疑的严肃，“你不配合脱掉的话，会影响我的诊疗判断。”

苏冥无奈地摇摇头，直接推门而入。果然，那位鹌鹑研究员上身已经被剥光，只穿着半截短裤，紧紧缩在诊疗床最里侧的角落，几乎要把自己嵌进墙壁里。

他身上已经被简单的收拾过了，几处伤口都被妥善包扎，杂乱的头发被剪短，胡渣也刮干净，意外地露出了一副带着几分俊逸的面容。

苏冥心中登时了然，难怪斯黛西会对他下手。

“你打扰了我的治疔！”面对苏冥闯入，某位不良医生表达了强烈的不满。

“这个月，行政部门已经接到了五起投诉，”苏冥不紧不慢道，“投诉者声称在医务中心遭受了隐私侵犯——其中两位投诉者，还是巨龙！”

“……是……赤、赤条医生？”角落里，鹌鹑突然小声了一句。

身份被当场戳穿，斯黛西有些气恼地哼了一声。

“没错，是她。”苏冥在一旁的椅子上坐下，目光转向鹌鹑，语气转为郑重，“那么现在，能否请你告诉我，你是谁？以及你为什么会在光明神殿的特工据点里？”

然而鹌鹑仿佛只是低着头，紧紧抱着膝盖，一言不发。苏冥微微皱眉，耐着性子将问题重复了一遍，但对方只是更深地埋下头。

苏冥心中暗叹，难怪光明神殿的人要管他叫鹌鹑，这副模样倒是贴切。

“你这样不配合，我们很难决定对你的处置方式。”苏冥放缓了语调，试图用温和的话语引导，“如果我们能核实你的身份，确认你没有犯下罪行，是可以将你释放的。”

这句话似乎触动了鹌鹑，他的身体轻颤了一下，然后极其轻微地摇了摇头。

“如果你一直拒绝透露身份。”苏冥加重了语气，带着一丝警告的意味，“那我们只能选择将你长期囚禁了！”

鹌鹑听闻，继续低头，几乎要埋进膝盖里。

苏冥彻底没了办法。

一个能被光明神殿囚禁、并委以研究任务的人，不可能是个普通角色。最起码，他必定掌握着一些，光明神殿其他学者无法企及的知识或能力。

这样的人，绝不能简单处理。

而且斯黛西“赤条医生”这件轶事，学术圈子外的人是不知晓的。他必然是圈子内部，有一定层级的人物才对。

苏冥起身走出病房，先后联系了纽曼和紫堇进行询问。然而，以这两人在学术界的认知，却并未听说过这么一号人物。

“我建议采取柔和的方式。”紫堇在通信中提醒道，“这个人……当我进入地下室时，他的第一反应是试图自杀。”

苏冥的眉头瞬间锁紧。自杀倾向？这确实棘手无比，“这只鹌鹑该不会是光明神殿的狂热信徒吧？”

“确认过了，他信仰的是月女神，而且属于泛信徒范畴。”紫堇肯定地回答道。

“明白了。”

挂断通信，苏冥的目光转向倚在门边的斯黛西。

“你对这个人怎么看？”他询问道。

“重度社交恐惧，并且有明显的创伤后应激障碍（ptsd）征状。”斯黛西判断道，“非常不好处理。”

“你有办法弄清楚，他的真实身份和来历吗？”苏冥道。

刚才在他进门前，鹌鹑单独面对斯黛西时，似乎还能开口说话。或许，她能找到突破口。

“……我试试看吧。”斯黛西叹了口气，露出一丝无奈，“不过我得提醒你，精神疾病方面，我是一点也不了解。”

“你尽力而为吧。”苏冥道，“我这边会联系第三方情报组织，做一些外围调查，看看能否挖出关于这个人的信息。”

随着其他工作有条不紊地推进，三色堇号战舰的第二期改造计划，也正式提上了日程。

在攻击性武器的配置上，方案已经基本确定。但是在防御技术上，却存在问题。

应对魔法侧的攻击，科技侧除了先发制敌，并没有什么有效的防御手段。或者说就算是面对自己的武器，科技侧也是普遍存在，矛的威力比盾强大的现象。

因此，防御系统的内核，将依托魔法体系来搭建。

“三色堇号舰体这么庞大，光凭白骨印记的能量供应是不够的。”纽曼道，“必须辅助大量的魔力水晶，增设十几套综合型法阵。”

“需要的魔力晶石量，不会少吧？”苏冥指出问题内核。

“这是自然的。”纽曼回答，“最保守的估计，也需要价值百万金币起步的魔力水晶作为基础，而且……越多越好，多多益善！”

“那这样的话，我们应该设法筹措资金了。”苏冥开始思考经济层面的问题。

但紫堇却阻止道，“筹钱意义不大的。”她向苏冥解释，“魔法水晶这种东西，一定量的采购是可以在市场上实现。但象我们这种庞大的须求量，就算掏空流通市场的库存，也不够的。”

“没错。”纽曼点头道，“大的优质矿脉，都被大国和大组织掌控着，包括光明神殿在内。这东西的对它们来说，基本上都是自产自销，不会外流的。”

“我们不久前摧毁了光明神殿，两艘魔法战舰及其配套的大型魔法武器。”紫堇补充说明道，“他们正在弥补这部分水晶的巨大亏空。整个魔力水晶市场都处于极度缺货、有价无市的紧绷状态。”

苏冥顿时头疼起来。

供应端的话，巨龙国度拥有一个小型的水晶矿，但其全部产能供给苏冥，也无法满足须求。新近发现的那处魔力水晶矿脉虽然庞大，但只是蕴藏劣等水晶的废弃矿脉，没有价值。

“那么，是否存在去除杂质、提纯劣等魔力水晶的方法？”苏冥提出了一个方向。

两位学者同时摇头，否定了这个想法。

这并不令人意外。徜若异界真有可靠的提纯方法，劣等水晶矿脉就不会被视为废矿了。

“魔法手段在魔法水晶的提纯上，局限大且效果不佳。”紫堇解释，“要么会被水晶本身的魔力场干扰或抵抗，要么魔力介入直接引发水晶的爆炸。”她停顿了一下，“倒也不排除你们科技侧的手段，能提供一些我们未曾见过的解决途径。”

“明白了。”苏冥点点头，“我会计划相关的研究，尝试一下这个方向。”

在吞电兽这边，传来了好消息：经过不断优化，大模型的翻译准确率，正持续攀升。

通过人机协作，翻译团队已经能够稳定地产出高质量译稿。而且他们做出的翻译成果，也会作为新的并行语料数据，反哺语言模型进行迭代学习。

苏冥首先安排了生产线工人培训手册的翻译。这些内容专为当前亡灵法师操作员量身定制，不仅包含设备的详细操作指南，还附带了基础的物理、化学知识科普，能从根本上提升他们对科技侧设备的理解力和实操能力。

另一项任务，则是“文化洪流”计划的推进。

大量揭露光明神殿神约派真面目的短篇故事完成了翻译，它们被融入各式各样的“文学”载体之中。

有为“高端”读者准备的深度调查报告，和精致的情趣小说，也有为“低端”读者设计的通俗画册绘本，更有五花八门的、充满爆点的流行故事，专供吟游诗人传唱或酒馆闲谈传播。

这些产品，刻意降低了纸质和印刷质量，以极其低廉的成本批量生产，随后通过多条隐秘的渠道，源源不断地、整船倾销往西北大陆的各个角落。

在这些产品中，还被插入了一个新故事。当成品出来的时候，紫堇瞥见封面标题，顿时感觉眼前一黑。

她抓起装帧花哨的画册，冲到苏冥办公室算帐，“这是什么东西，《苍白新语身份揭秘》？！”

副标题她没念出来：《震惊！清纯圣女竟是男性装扮？》

苏冥挠挠头，“这件事真的抱歉，我一时忙忘记，提前跟你沟通这件事了。”

“……你这个是沟通的事情吗！”紫堇气恼道。

“你不妨看看内容？”苏冥建议道。他顺手打开了桌上的保温饭盒，开始吃饭。

今天的主菜是油炸鸡腿，香味立刻散发出来。

紫堇在苏冥对面坐下，依言翻开画册。里面的内容倒是很正经的报道，就是——

“我是我弟弟维奥亚斯假扮的？”她不解地看着苏冥，“为什么？”

维奥亚斯，紫堇的人类弟弟。在“艾丽莎”形态出生十年后，由阿蒂亚与一位尚不知其名的男性所生。

他身量不高，在容貌等许多方面，也继承了母亲阿蒂亚的特征，与紫堇有着非常多的相似之处。装扮成她，是真的可行。

“不是你。”苏冥纠正道，“是那个你不在的时候，传播新神语、创立星沙的苍白新语，由维奥亚斯假扮的。”

他一边往嘴里扒着米饭，一边指了指饭盒里的菜，“要不要也吃点？”

紫堇没跟他客气，直接用筷子从他饭盒里，戳走了一个鸡腿。

“理由？”她咬了一口鸡腿，边追问道，“为什么不采纳事实，其实是凯莎琳假扮的？”

苍白新语不可能是紫堇本人的事情，迟早会泄露。随着他们两人，开始站上越来越耀眼的舞台，相关的身份与过往经历，必然会被各方势力解密、传播。

“凯莎琳并不合适的。”苏冥咽下口中的食物解释道，“她的身份太敏感，身为教会高级执事官兼星辰帝国的皇后，对于星沙组织而言，是巨大的污点和原罪。”

星沙组织，定位为平民阶层的反抗力量。凯莎琳可以是受到“圣女”感召而投身的皈依者，这是美谈。

但若她本人就是一切的幕后主使，性质就变成了，食利阶层对民众居心叵测的算计和利用！

“恩。”紫堇若有所思地应了一声，同时将鸡腿啃得干干净净，“还有呢？”

“我不信任凯莎琳，”苏冥坦诚道，“这也是防备她的一手棋。按照我们的规划，星沙组织要成为主导光明神殿的内核。如果所有光环都集中在她一人身上，凯莎琳，就会成为新的女皇。”

光明神殿的力量强大而且重要，苏冥不能把如此重大的战略安全，悬挂在针对一个人的信任上。

紫堇点点头，认可苏冥的这个处理。

“维奥亚斯是我弟弟。”她也想明白了关键，“由他顶替这个身份，世人会默认这背后，是来自我本人的授意与传承。”

维奥亚斯假扮，无损于紫堇“苍白新语”圣女的身份，反而可以成为弟弟与姐姐配合，与神约派艰难斗争的正面宣扬。

“再者。”苏冥补充道，“‘男性假扮圣女’这种话题，本身就自带爆炸性的传播力，反而让人不会去怀疑真实性。倒是就算凯莎琳本人想跳出来‘辟谣’，面对传播学的洪流，也无能为力的。”

紫堇再次出手，夹走了苏冥饭盒里仅剩一个鸡腿。她看了看苏冥，“为什么，你能想出这样的方法？”

“其实是苗欣干的。”苏冥叹了口气，不知是哀悼鸡腿还是其他，“她的初衷只是觉得这么良好的机会，必须来上一篇变身文，让无知的异界人见识一下！”

“……行吧。”紫堇接受了这个解释，“看在鸡腿的份上，这次原谅你了。”她拿过一张柔软的纸巾，仔细擦干净手指和嘴角的油渍，“维奥亚斯，他人现在在哪里？”

苏冥却顿了顿，他放下饭盒，姿势坐正。

紫堇立刻眯起眼眸。

“你弟弟维奥亚斯，是一位资历颇丰的冒险者。”苏冥回答道，“但一年完成最后一个任务后，冒险者工会，就再没有他的活动记录。”

紫堇闻言愣住。

“我有个猜测，维奥亚斯的离开，可能和阿蒂亚遇袭身亡有关。”苏冥继续讲述道，“于是我昨天安排人拿了他的画象，去阿蒂亚坟墓附近，找居住的巨龙调查，果然有人在一年前见过他，祭奠过亡母。”

苏冥看向紫堇，“抱歉，我是刚刚才收到这份调查报告，正在尤豫怎么跟你说。”

“我这个蠢弟弟，”紫堇吐了口气，眼中带着担忧，“他是追查杀害母亲的凶手去了！”

她伸出手，轻轻抚摸了一下手腕内侧，那两道清淅的交叉印痕——这是血誓生效的标记，在誓言未偿之前，它不会消退。

紫堇甚至可以想象得到，此刻维奥亚斯的手臂上，必然也烙印着一个同样的印记。

“抱歉。”苏冥再次道歉，“当前我们的任务重心，是以消灭神约派为第一优先级。关于你母亲阿蒂亚遇害的调查，目前只是在进行情报收集。”

“我知道的。”紫堇的声音恢复了平静，“如果不是这样，我不会发什么血誓的。”她向苏冥解释道，“第一时间，就会直接去处理这些。”

紫堇并不是担心自己忘却，发下誓言，反而是因为不能马上去执行。

秘书轻轻叩门后，推门进来。

“苏会长，栗鸮学者。”秘书没有多馀的客套，简洁利落地问候了声，递上一份文档，“关于鹌鹑先生的调查，这是第三方情报组织发回的反馈。”

苏冥此前，遣人将鹌鹑的画象发送给盗贼工会等中立情报渠道，调查此人可能的身份。但收到反馈的速度，快得出乎他的意料。

苏冥接过文档，目光扫过关键信息，“这只鹌鹑的真名叫德维拉，他是，蓝孔雀的弟弟？”

蓝孔雀，炼金学的称号学者，生前以声名狼借的私生活而闻名，最终在半年前因严重的性病身亡。因为是“名人”的弟弟，他的身份才会这么快被盗贼工会情报库比对找出。

“我有点印象了。”紫堇若有所思地点点头，“蓝孔雀在世时，确实提过他有个沉迷炼金，却恐惧社交、几乎足不出户的弟弟。”她略作回忆，“蓝孔雀还曾大张旗鼓地为他弟弟张罗征婚，可那其实是，他自己为了接触未婚女性而编造的幌子。”

回想之前在伯里特庄园据点地下室，满室的烧瓶、坩埚和复杂仪器，确实是一处设施齐全的炼金实验室。

“那就完全对上了。”苏冥沉吟片刻，“会不会是光明神殿，在追查蓝孔雀留下的某些秘密技术或物品，所以抓了他弟弟，试图从他这里挖掘出来？”

“有这个可能性。”紫堇道，“从地下实验室的使用痕迹来看，鹌鹑的炼金术水准，恐怕并不逊色于他兄长。”紫堇指了指那份调查报告，“我拿去给斯黛西吧，看看她能否从鹌鹑口中，撬出有用的东西。”

“需要换个人去接触他吗？”苏冥问道。

根据这份情报的记载，鹌鹑几个月都难得踏出家门一步，在女性面前更是羞怯得不敢抬头。

但苏冥转念一想，之前在医务室，面对动机不纯的斯黛西，鹌鹑明明开口进行了对话。他心中暗自嘀咕，难不成鹌鹑这个家伙，其实是个闷骚的？

“不用换人。”紫堇却道，“我大致已经能猜到，斯黛西接下来会用什么策略了。”

红宝石基地外围的商业区，规模正不断扩张。

此地不光是汇聚了大量人类的工作者，更有着数量可观的巨龙聚集，针对两类不同顾客的商业服务，如雨后春笋般发展起来，各式各样的店铺沿路发展开来。

苏冥对此秉持开放态度，只要商户按时缴纳租金，经营项目合规合法，他一律予以许可。

这其中餐饮业占据了绝对主流。基地内部食堂，并未在饮食多样化上投入资源。因此在下工之后，工人们三五相约，去商业区寻觅风味小吃，已成为常态。

而在巨龙这一端，情况则明显不同。尽管“吃鸡网吧”提供的饮食已经尽力降低价格，但因标准较高，最基础的一份套餐，仍需花费一枚金币。

反而是本地商贩更加灵活，他们提供用料简朴、价格也相应低廉的饮食。这合了许多巨龙的心意——填饱肚子即可，省下的那些钱，能用于上机或购买心仪的小玩意儿。

苏冥原本考虑过，适当下调吃鸡网吧的上网费用。但眼下，其馀商品的消费习惯尚未稳定形成，多元化的效应尚未显现。而且，他也有意维持相对高昂的价位，以限制巨龙们沉浸于游戏的时间。

尤其是，一些财力雄厚的富龙，竟然还有积蓄尚未倾倒干净。即便苏冥设置了会员，凭借务工积分优先上机的规则，但这些并无积分的巨龙们也出奇有耐心，不焦不躁地排队等侯，就是不肯就范去打工！

苏冥对此极为的不满，他见不得这些壮硕的巨龙们，被如此“闲置”。好在随着吞电兽上大型语言模型日趋完善，游戏的机翻质量，总算勉强达到了能应付的程度。

至此，玩法机制更为丰富、模式更加多样的新游戏，开始陆续投入运营。苏冥已经指示工作人员，对那些“重点目标”的巨龙精准投放促销，务必要将他们口袋里的金币，全部榨干净！

蓝龙兰冒，最近的日子过得相当郁闷。

作为聚落里的小头目，他自认为脑子活络，对“吃鸡网吧”的各项收费规则也理解得飞快。

特别是前阵子突遇“拆迁”，他拿到了一笔颇为丰厚的补偿金。然而，无论他如何精打细算，他袋里的钱终究是坐吃山空，眼看就要消耗殆尽。

打工？那绝不可能去打工的！

偏偏这时，网吧的设备迎来了一次在线更新，更多的游戏被下载进了终端。

兰冒本想保持矜持，但他幸运地抽中一张八折优惠券！

于是他立刻尝试了其中一个名为“吃鸡”的游戏：玩家随机扮演不同龙种，空降战场后拾取各类魔法卷轴或奇异道具，展开激烈的混战。

这款游戏甫一发布，便迅速风靡整个网吧。系统每隔两小时开启一次全龙族范围的集结，能在残酷厮杀中存活到最后的巨龙，不仅能赢得一百只鲜鸡的丰厚奖励，更能收获一枚像征无上荣耀的专属纪念勋章！

让兰冒咬牙切齿的是，苏冥无耻地开启了氪金信道——只要愿意额外支付金币，进入战场前就能在中级武器库中，挑选一件趁手的装备！

甚至支付更多的话，还能在死亡后获得一次复活的机会！

就是这个该死的“吃鸡”游戏，导致他原本还能支撑十天的网费，在短短一天之内就见了底！

还有那款《第五龙格》，不同种族的巨龙需要通力合作，在擅长绞龙翼的“学者”、能散播恐怖皮肤病的“医者”，以及脾气爆裂的“王”等角色的追杀下，进行逃亡。

还有那推理烧脑的《龙人杀》……

想到这些令龙沉迷的游戏，兰冒的口水都快滴下来了。

他下意识地望向网吧门口那块巨大的招工gg牌，内心开始剧烈挣扎——

“尊贵的巨龙大人！”一只绿皮地精不知何时溜到了他的脚边，用扩音魔法殷勤地招呼道，“鄙店‘意外宝藏’，今日特推出限时免费试吃活动！”

兰冒正想走开，却捕捉到了“免费”这两个字，他下意识揉了揉饥肠辘辘的肚子。虽然飞回巢穴，食物自然不缺，但既然是免费的……那不吃白不吃！

他欣然点头应允，跟随地精来到了那家名为“意外宝藏”的餐馆。

很快，几只地精合力推出了一碗肉丝块茎汤。虽然分量不是太多，但想到是免费的，兰冒也就不计较了。

“尊贵的巨龙大人！”绿皮地精又来到了他脚边，“本店响应号召，现在推出了务工补贴活动哦！”

“哦？”兰冒顿时冒出了一丝兴趣，“你说说，是怎么个补贴法？”

矿山那边传来了一个苏冥期待已久的好消息：在地下深处，找寻到了镁铁质侵入岩体的痕迹。

苏冥第一时间赶赴现场。

镁铁质侵入体，是地幔深处软流圈的高密度岩浆，沿着地壳的薄弱带或断裂带艰难上涌形成的。由于密度过大，这类岩浆通常无法穿透地壳，喷发出来，而是被禁锢在火山之下的巨大岩浆房中。

在封闭、高压的地下环境里，这些岩浆以极其缓慢的速度冷却，其中的矿物按照特定的结晶串行，依次析出。

这种矿床上的大多数矿物，苏冥并不缺——但，铂族金属例外！

在正常条件下，铂(pt)、钯(pd)、铑(rh)、钌(ru)、铱(ir)、锇(os)这些高密度贵金属元素，高度富集于地球极深处。强烈的岩浆活动，是将它们从地幔携带至地表的唯一信道。火山类的地质运动，几乎是形成矿床的唯一途径。

就算如此，这些元素在矿石中的富集程度，仅在百万分之一左右。

因此在异世界，铂族金属尚未被开发，偏偏它们是苏冥接下来计划构建的武器系统中，不可或缺的关键材料！

这才是苏冥当初选址在红脊火山，最内核的原因。

“目前我们的主巷道开挖深度，达到了一公里半左右。”在矿井入口高耸的井架旁，矮人工程师石拳，向苏冥汇报着情况。

在深入地下超过一公里后，苏冥就聘请了这些经验丰富的矮人来主导挖掘，并将战俘营的劳力划归他们指挥调度。

“有办法继续向更深推进吗？”苏冥询问道，目光投向幽深的矿井。

元素越重，越倾向于在更深处富集。铂族金属的原子序数都在70以上，几乎是自然界中除放射性元素外，最沉重的那一类金属了。

“技术上可行的。”石拳回答，他拍了拍身旁坚固的电动卷扬机基座，“这些大家伙提供的力量，还有你们构建的通风系统，帮了大忙。”他信心十足，“只要设备跟得上，我们完全可以继续向下凿进，查找品位更高的矿脉。”

苏冥满意地点点头。

几只庞然巨物的身影出现在矿井入口处，那是几头务工的巨龙。他们将挖掘出的碎石废渣，装入矿车，由轨道列车拉往天青石水电站工地，用于大坝的填筑。

第二条运输动脉“红青线”，于近期投入运营，连接了水电站工地与红宝石基地。

其中一头搬运石渣的蓝龙，让苏冥觉得有些眼熟。他多看了几眼，一时却没想起具体是谁。

倒是陪同着的末骨狂械工作人员，见状低声告诉苏冥，“会长，那头务工的蓝龙，名字叫做兰冒。”

苏冥这才恍然记起，当初勘测红脊山脉时，遇到过的这个聚落的头龙。为了让他们搬迁，苏冥支付了他所在部族一笔可观的金币。

他和兰冒，友好的相互打了个招呼。

龙峡港港口。

鲁伯特这段时间的日子，日子过得极其的惬意。

他每天只需上工半天，应付完港口最喧嚣忙碌的上午时段，剩馀的时间便流连于酒馆的喧闹与粉红屋子的温柔之间。

这天，他照例带着一身浓重的麦酒气息，脚步略显虚浮地晃出常去的酒馆。昏暗的街巷中，他与一个身材瘦小、鼻梁上架着副眼镜的男人迎面撞了个趔趄。

黑暗中，对方看不清鲁伯特的面容，但那魁悟的身形足以令他心生畏惧。瘦弱的眼镜男显然不愿招惹麻烦，闷着头就想侧身溜走。鲁伯特却一把攥住了他的骼膊，非要他“请上一杯”当作赔礼。

瘦眼镜男拗不过他的力气与纠缠，只得勉强应承下来。

然而走着走着，鲁伯特突然猛地一推搡，将他挤进了路边一栋不起眼的屋子。

瘦眼镜男察觉不妙，想转身逃离，却被鲁伯特牢牢按住了肩膀。

“西亚贝特先生。”他咧嘴一笑，“我找你，是要谈一笔生意。”

西亚贝特只感觉自己的肩胛骨被压得生疼，他借着屋内的灯光，惊恐地发现鲁伯特脸上竟覆盖着一层僵硬的胶皮面具。

虽然在夜晚的外面看不出来，但在灯光下，却透出一种非人的惨白与僵硬。

更令他心头发寒的是，面具表面隐约可见镌刻的符文回路——那是一个变声法阵，对方显然是有备而来！

西亚贝特艰难地咽了口唾沫，评估了一下彼此的身形差异，放弃了挣扎的念头。

屋内陈设简单，只有一副桌椅，桌上已摆好几碟小菜。鲁伯特伸手做了个“请”的手势，示意西亚贝特坐下。

对方不以真面目示人，说明不是打算杀人灭口。再加之这副“备席谈事”的架势，应该是有所图。西亚贝特在心中飞快盘算着，紧绷的神经稍稍松弛了一线。

鲁伯特将一沓纸扔在桌上。西亚贝特颤斗着拿起，只看了一眼，冷汗便瞬间浸透了后背——那竟是他过去一年，流连于龙峡港众多“粉红房子”的消费记录！

记录并不完整，不少条目甚至还是估算，却准确复盖了他几乎所有的寻欢花销，甚至推测出了他离开港口期间，在外地的开销。

消费本身没有问题，麻烦的是纸张末尾，那个猩红的汇总数字：四十金币！

鲁伯特拿起餐具，旁若无人地夹起菜，从面具下方送入口中，“你啊，太怜香惜玉了。”他咀嚼着，声音通过面具传来，“虽然你从不打赏一个铜子儿，可每次点的，都是里面最好的、最贵的货色。”

西亚贝特脸色忽青忽白，嘴唇紧闭，一言不发。

“身为‘精明齿轮’商会的会计。”鲁伯特用叉子敲了敲盘边，发出清脆的响声，“你的月俸可是两枚金币！啧啧，真让人羡慕的高收入啊！”

西亚贝特在商会里其实备受器重，再复杂的帐目在他手中，都能条分缕析。因此他的薪俸，也是雇员中最顶尖的一层。

“你……你到底想说什么？”他声音干涩地开口道。

“如果你的地精老板。”鲁伯特慢悠悠地夹起一块肉，“知道他最信任的会计，一直在挖商会的墙角，用贪污的钱去‘资助’少女。”他顿了顿，看着对方瞬间煞白的脸，“你猜猜，他会怎么收回损失？是先把你吊起来鞭打一顿，榨干你最后一枚铜子？还是干脆把你，连同你的老婆孩子，一起打包卖去异族领地，做奴隶？”

西亚贝特的脸色顿时惨白如纸，“你！你这是凭空诬陷！”

鲁伯特“啪”地一声将餐具丢在桌上，“行啊，那我们现在就去见见你的老板。”他一把揪住西亚贝特的衣领，像拎小鸡一样将他拽离椅子，作势就要往门外拖，“按你们地精商会的规矩，举报贪污属实，举报人可是能拿赃款的一成作奖励呢！”

西亚贝特的心理防线彻底崩溃，双膝一软，“噗通”跪倒在地，声音带着哭腔：“别！别去！奖金……我……我双倍给你！求求您高抬贵手！”

“哦？”鲁伯特停下脚步，居高临下地投来鄙夷的目光，上下扫视着他，“你身上，现在掏得出十枚金币？”

西亚贝特额头冷汗滚滚而下，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。几个银币他或许还能凑出来，但十枚金币……

鲁伯特惋惜地叹了口气，“我这人呢，其实也很怜香惜玉。”他从怀里掏出五枚黄澄澄的金币，一枚一枚，清脆地排在桌面上。

“西亚贝特会计，”他声音通过面具，带着一种虚假的诚恳，“我这人对地精们的那些……经营细节，特别感兴趣，很想‘学习进步’一番。”

他不再绕任何弯子，“只要你能提供让我们感兴趣的消息，”他用指关节敲了敲那排金币，“每个月，这个数——稳稳的，全都是你的！”

鲁伯特伸出手，一把将西亚贝特按在冰冷的桌面上，力量之大让会计的脸颊几乎贴到了金币边缘。

“有了这些，”和手上粗鲁动作不同的是，鲁伯特声音却带着温和的诱惑，“你既能继续在红房子里逍遥快活，又能神不知鬼不觉地把帐上的窟窿彻底填平……从此高枕无忧，再也不用担心出事，老婆孩子也安安稳稳。这笔买卖，够不够划算？”

西亚贝特脸色变幻不定，眼神剧烈地闪铄着挣扎，一副内心正经历着天人交战的模样。

“行了，别在我面前演这一套了。”鲁伯特嗤笑一声，不耐烦地揪着他的后领，将他粗暴地拎回椅子坐好。

“来。”他手指敲打着桌面，“现在回答我，‘精明齿轮’商会最近这段时间，有没有什么可疑的开支之类？”

(本章完)