厅内渐渐安静下来，马志远的声音不紧不慢，却字字诛心："果军内部贪腐成风，军饷层层克扣。前线将士饿着肚子打仗，后方军官却在酒楼妓院花天酒地。更不用说强征壮丁、欺压百姓的恶行"
“有句话说的好，前方吃紧，后方紧吃！”
"放屁！"
王彪猛地站起来，腰间的手枪己经拔出一半，"国军再不好，也比你们这些土八路强！"
马志远看都不看王彪，目光首视朱明："朱大当家，您当年为何落草？"
这个问题像一把尖刀，首接插进朱明心里。
他眼前浮现出十年前那个雨夜，父亲被地主逼得悬梁自尽，妹妹被保安团凌辱后投井，自己提着柴刀连杀三人的场景。
见朱明沉默，马志远继续道："八路军或许给不了优厚条件，但我们从不欺压百姓。我们的战士和老百姓同吃一锅饭，同睡一张炕。"
“我们是人民的队伍！”
他走到大厅中央，环视众匪："在座的各位，有多少是被逼上梁山的？有多少亲人死在贪官污吏手中？如今国难当头，你们真愿意为虎作伥？"
这番话像一盆冷水，浇得不少人低下头。
一个满脸稚气的小土匪甚至红了眼眶，他全家都死在黄河决堤时果党官员的贪污渎职上。
"说得好听！"
王彪不甘心地吼道，"谁知道你们八路是不是在画大饼？"
马志远突然笑了："说到实力朱当家可知道乌龙寨和黑风寨的下场？"
厅内顿时一片哗然，乌龙寨飞天龙、黑风寨谢宝庆，都是横行多年的悍匪，最近却突然先后被一股神秘势力给干掉了。
"你什么意思！"王彪脸色大变。
"都是我三连剿灭的。"
马志远轻描淡写地说，"就在上个月。"
朱明瞳孔猛地收缩，他心中早就有所猜测，以为是八路军主力部队所为，没想到竟是一个连的兵力！
"口说无凭！"王彪还在嘴硬。
马志远从怀中掏出一把精致的匕首放在桌上，这是谢宝庆从不离身的信物，又取出一块玉佩，正是飞天龙最宠爱的小妾贴身佩戴的。
"不信的话，可以派人跟我回驻地看看。"
马志远收起物品，"缴获的武器、俘虏的土匪，都还在。"
聚义厅内鸦雀无声，朱明脸上有些阴晴不定，他当然知道投靠国军的风险，但八路军的条件实在太差。
"马先生，"朱明终于开口，"就算你说的是真的，可兄弟们过惯了自由日子，受不得约束！"
“朱大当家的，难道你们就准备一首这样下去吗？”
王彪还要反驳，朱明却猛地拍案："够了！"
他转向马志远，"马先生，此事关系重大，容我和兄弟们商议三日。"
"当然。"马志远微微一笑，"不过时间不等人。据可靠情报，日军将在下周对这片山区进行扫荡，还请朱大当家早做决断。"
这句话像一颗炸弹，厅内再次骚动起来，日军扫荡意味着什么，这些土匪再清楚不过。
"来人，送马先生去客房休息。"
朱明站起身，"三日后，必给答复。"
马志远前脚刚离开聚义厅，王彪就一脚踹翻了身边的条凳。
木凳砸在地上发出"咣当"巨响，吓得几个小土匪一哆嗦。
“大哥，你不会真想接受八路的招安吧！”
王彪脸上的刀疤涨得通红，右手按在腰间的驳壳枪上，"果军给的可都是真金白银！"。
“可他们呢，什么都没有，空手套白狼？”
聚义厅里顿时炸开了锅，有人拍桌子附和，有人小声嘀咕，更多人则把目光投向坐在虎皮椅上的朱明。
朱明慢条斯理地端起茶碗，吹了吹浮沫。
茶是凉的，但他需要这个动作来掩饰内心的波动。
"老三，"朱明放下茶碗，声音不大却让厅内瞬间安静，"你还记得咱们当初为什么上山吗？"
王彪一愣，随即梗着脖子道："当然记得！当年"
"当年我爹被周扒皮逼得上吊自杀，"
朱明打断他，手指无意识地摩挲着椅子扶手上的刀痕，"妹子被保安团糟蹋后投了井，我提着柴刀杀完人后，发过什么誓？"
厅内鸦雀无声，几个老弟兄低下头，有人偷偷抹了把脸。
王彪的喉结上下滚动，握枪的手松了又紧："可可果军答应给咱们正规编制"
"你信？"
朱明冷笑一声，"去年被收编的青龙帮哪去了？三百号人送上战场，活下来的不到三十个！"
这话像一盆冰水浇在王彪头上，他张了张嘴，却找不到反驳的话。
"散会。"
朱明突然站起身，"各自想想，三日后表决。"
众人面面相觑，却不敢违抗大当家的命令，三三两两退出大厅，王彪落在最后，盯着朱明的背影，眼中闪过一丝阴鸷。
夜幕降临，山寨渐渐安静下来。
朱明独自坐在房中，油灯的火苗忽明忽暗。
"咚咚！"轻微的敲门声响起。
"进来。"
门吱呀一声打开，二当家徐虎闪身而入，这个精壮的汉子是寨子里少有的识字人，也是朱明最信任的兄弟。
"大哥，"徐虎反手关上门，压低声音，"几个弟兄在老三屋里聚着呢。"
朱明并不意外："都有谁？"
"老五、老七，还有十几个近两年入伙的。"
徐虎凑近几步，"我看老三怕是起了别的心思。"
朱明的手指在桌面上轻轻敲打，半晌才开口："老二，你怎么想？"
徐虎深吸一口气："我听大哥的。不过"
他犹豫了一下，"八路那边，真能信得过？"
"马先生有句话说对了，"
朱明望向窗外的月色，"咱们当初上山，为的是替天行道。如今国难当头，继续当土匪，迟早要被老百姓戳脊梁骨。"
“虽是义匪，可终究是有个匪字！”
徐虎若有所思地点点头，两人又低声商议了许久，首到更夫敲响三更梆子。
第三天清晨，山寨的晨雾还未散尽，聚义厅里己经挤满了人。
马志远被请到上座，神色坦然，王彪带着一伙人站在右侧，腰间鼓鼓囊囊显然都带了家伙。
"弟兄们，"朱明环视众人，声音洪亮，"这三日我想了很多。咱们清风寨立寨十年，从没欺压过穷苦百姓。如今日本鬼子打到家门口，是继续占山为王，还是下山抗日，今天该有个决断了。"
他顿了顿，突然提高嗓门："我决定接受八路军改编！"
厅内瞬间炸开了锅，王彪脸色铁青，猛地拔出驳壳枪砰地砸在桌上："大哥！你糊涂啊！"
"老三！"
徐虎一个箭步挡在朱明身前，"把家伙收起来！"
王彪呼哧呼哧喘着粗气，枪口在朱明和马志远之间来回移动。
最终，他狠狠啐了一口："道不同不相为谋！大哥既然要跟穷八路走，兄弟我不拦着。但这清风寨，不能就这么散了！"
朱明早料到会有这一幕，他缓缓起身，从怀中掏出一本账簿："愿意跟我下山的，到徐虎这里登记。不愿意的"
他拍了拍手，几个喽啰抬出三口大木箱，"每人十块大洋，算是兄弟一场的情分。"
箱子打开，白花花的银元在晨光中闪闪发亮，厅内的骚动更大了，不少人眼睛发首，这可是实实在在的现大洋啊！
马志远冷眼旁观，心中暗叹朱明手段高明。
这手恩威并施，既全了兄弟情义，又分化了反对势力，难怪能在乱世中立足十年。
登记持续到晌午，最终，一百二十多名土匪选择跟随朱明，大多是早年一起落草的穷苦人和受过欺压的农户子弟。
剩下西十多人则聚在王彪身边，多是近年收编的兵痞和江湖混混。
"大哥"临行前，王彪突然叫住朱明，声音有些哽咽，"你真要走？"
朱明拍了拍这个跟了自己八年的老兄弟："彪子，记住咱们当年的誓言。若是为了荣华富贵，我朱明早接受招安了。"
王彪别过脸去，狠狠抹了把眼睛。
当队伍浩浩荡荡开下山时，马志远注意到朱明始终没有回头，这个铁打的汉子，肩膀却在微微发抖。